Elektrisilinder on ajam, mis muudab mootori pöörleva liikumise lineaarseks liikumiseks; selle tööpõhimõte keskendub peamiselt mootorile, kiiruse reduktorile ja ülekandemehhanismile. Mootor -tavaliselt vahelduvvoolu servomootor või sammmootor-annab võimsust ja seda iseloomustavad selle täpsed juhtimisvõimalused. Kiiruse vähendamise mehhanism, -nagu käigukast või planetaarreduktor-, vähendab mootori pöörlemiskiirust ja võimendab selle väljundmomenti, et vastata erinevatele koormusnõuetele. Ülekandemehhanism-, mis tavaliselt kasutab kuulkruvi või rullkruvi-, muundab pöörleva liikumise tõhusalt lineaarseks liikumiseks, ajades lõpuks kolvivarda lineaarse edasi-tagasi liikumise teostamiseks.
Põhiline erinevus elektrisilindrite ja hüdro/pneumaatiliste silindrite vahel seisneb nende jõuallikates ja juhtimismeetodites. Hüdraulilised ja pneumaatilised silindrid toetuvad jõuallikana hüdrovedelikule või suruõhule, mistõttu on vajaliku rõhu tekitamiseks vaja keerulisi hüdro- või pneumaatilisi süsteeme. Elektrilisi silindreid seevastu juhib otse mootor; need ei vaja välist toiteallikat ning on oma olemuselt puhtamad ja keskkonnasõbralikumad. Juhtimise osas saavutavad elektrisilindrid positsiooni, kiiruse ja kiirenduse täpse reguleerimise, kontrollides mootori voolu, pinget ja pöörlemiskiirust, pakkudes kiireid reageerimisaegu ja suurt juhtimistäpsust. Hüdrauliliste ja pneumaatiliste silindrite juhtimine seevastu sõltub klapi reguleerimisest, mille tulemuseks on suhteliselt madalam täpsus ja suurem juhtimise keerukus.
Lisaks pakuvad elektrisilindrid selgeid eeliseid, nagu kompaktne struktuur, lihtne hooldus, madal müratase ja madal energiatarve. Seevastu hüdro- ja pneumaatilised silindrisüsteemid on üldiselt keerukamad, vajavad perioodilist hooldust ning võivad tekitada müra ja lekkeid.
Sellest tulenevalt tõrjuvad elektrisilindrid oma täpse juhtimise, keskkonnasõbraliku olemuse ja hõlpsa hoolduse tõttu järk-järgult välja traditsioonilisi hüdro- ja pneumaatilisi silindreid rakendustes, mis nõuavad suurt täpsust, kiiret reageerimist ja erakordset töökindlust, olles seega oluline lineaarse käitamise lahendus.
