Suur erinevus hüdraulilise silindri ja pneumaatilise silindri vahel on tegelikult silindri tööviis. Pneumaatilised silindrid kasutavad surugaasi kaudu võimsuse edastamiseks gaasi, tavaliselt õhku või puhast gaasi. Teisest küljest kasutab hüdraulilise silindri hüdraulikasüsteem vedelikke, tavaliselt õli, etüleenglükooli ja muid leegiaeglusti vedeliku võimalusi.
Üldiselt on pneumaatilised silindrid suruõhk või gaas, mis toodab lineaarset jõudu. Need on survestatud süsteemid, mis suruvad õhku või gaasi kokku, et tekitada jõude, mis võimaldavad liikumist. Pneumaatiliste silindrite pneumaatiliste süsteemide puuduseks on see, et nad tõesti ei suuda toota rohkem kui 100 naela ruuttolli kohta. Kuna pneumaatilised silindrid töötavad suruõhuga, on liikumine edasi lükatud ja asjade jätkamiseks on vaja pidevat "kompressori" allikat.
Teisest küljest koosneb hüdrauliline silinder pigem survesüsteemist kui gaasi või vedeliku survestamisest. Survestatud hüdrauliline silinder kasutab voolavat vedelikku rõhu liigutamiseks erinevatesse piirkondadesse, tekitades seeläbi jõudu nende alade liigutamiseks vastavalt vajadusele. Hüdraulilised silindrid võivad toota rohkem jõudu, tavaliselt vahemikus 1500 kuni 10000 psi, mis on ilmselt palju rohkem kui pneumaatilised silindrid saavad teha.
